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高知県にはかなり自然が残ってると僕は思ってる。
高知で色々見て回りたいと思って調べた中でも、興味を引いたのは轟の滝だった。
写真で見た轟の滝は、なんだか不自然な印象があったからだ。
なぜか岩の真ん中に、青緑色の水がまるく溜まっていて、3回に渡って滝があるんだ。
この穴は自然にできたにしては形が整いすぎていて、誰かが岩をくり抜いたみたいに見えたんだ。
実はこの丸い滝壺の正体は甌穴(おうけつ)（川底の岩盤に水と石が掘った円形の穴。）と言う。
川の渦で回る小石が、長い時間をかけて岩盤を削ってできる、自然の円形の穴で、英語ではポットホール（甌穴の英語名。同じ地形を指す。）と言う。
この轟の滝は高知県香美市にある日本の滝百選（1990年に選定された全国100カ所の滝。）にも入っている場所だ。
お盆の時期ということもあってある程度人がいるかなと思ってたけど、実際に行ってみたら人が一人もいなかった。
誰が、どうやって、あんなにきれいな円を岩に空けたんだろう。
答えは拍子抜けするほど単純で、そのくせ気の遠くなる話だった。山の奥に隠れていた過去と未来を覗き見に行こう。
目次
轟の滝はどこ? 日本の滝百選なのに、誰もいない
轟の滝へ向かう道は、正直に言ってなかなか怖い。
車一台分の幅しかない山道が続く。
片側は石垣、反対側は谷で対向車が来たらどうするんだろうと考えながら走ることになる。
たどり着いた駐車場には、立派な案内看板が立っていた。
ゆるキャラまで描かれた観光案内図で、遊歩道入口まで約300m、滝まで約600m、遊歩道を一周すると約1kmと書いてある。整備されている場所なんだ、と分かる。
それなのに、人がいない。
駐車場に車は数台。歩いている人にも会わない。看板だけが立派で、あとは山の音しかしなかった。
看板の立派さと、目の前の静けさが噛み合っていない。
あの道を通ってこないと辿り着けないんだから、まあそうなるよな、とも思う。
滝までの距離・所要時間: 竹林を抜けて、600m下る
遊歩道の入口から、滝までは下りが続く。
途中で道が細くなり、竹林に入る。
両側を竹に囲まれた土の道で、足元には落ち葉と枯れた竹の葉が積もっている。道幅は人ひとり分。観光地の遊歩道というより、地元の人が使う山道に近い。
コンクリートの階段もあるけれど、手すりは錆びていて苔が生えている。
整備はされている。ただ、そのあと誰も手を入れていない。放っておけば山に飲まれそうな道だった。
下りだから、歩くのは楽だ。
このときの僕は、帰りのことをこれっぽっちも考えていなかった。
なぜ丸い? 岩に空いた甌穴(おうけつ)を、上から見下ろす
展望台から見下ろした瞬間、写真で感じた違和感の正体が分かった。
滝は三段に分かれて落ちている。
そして各段の下に、それぞれ青緑色の水たまりがある。しかもそのどれもが、はっきりと丸い。
特に最上段が異様だった。
白っぽい岩盤の真ん中に、コンパスで描いたような円形の水面がある。周りの岩は削られてなめらかで、その中央だけがぽっかりと窪んでいる。
これが甌穴(おうけつ)と呼ばれるものだ。
最上段の甌穴は、直径およそ15mとされている。
甌穴(ポットホール)は、小石が掘った穴だった
甌穴のでき方は、驚くほど地味だ。
まず、岩盤の表面に割れ目や凹凸があると、そこに水流が集中して小さなくぼみができる。
そのくぼみに、川が運んできた石が入り込む。
あとは、ただ回るだけ。
水が渦を巻き、石はくぼみの中でぐるぐると回転し続ける。回りながら岩を削る。削れた分だけくぼみが深くなり、石はもっと回りやすくなる。
これを繰り返すうちに、穴はきれいな円形に広がっていく。
丸いのは、水と石が回っているからなんだ。誰かが設計したわけでも、岩にもともと丸い部分があったわけでもない。
そして、この話には続きがある。
穴が深くなるにつれて、中の石も摩耗して丸くなり、やがて穴の外へ出られなくなる。
自分が掘った穴に閉じ込められて、それでも回り続ける。
甌穴の底には、そうやって丸くなった石が残っていることがある。あの水の底にも、たぶん何かがいる。
直径15mまで育つのに必要な時間
15mと言われても、正直ピンとこないよね。
一般的な甌穴の大きさは、数cmから数m程度だ。
埼玉の嵐山渓谷にある有名な甌穴でも、最大で深さ約180cm、長径約160cm。「大人がすっぽり入る大きさ」と紹介されている。八丈島の天然記念物になっているポットホールも、直径1mを超えるものが「大きなもの」とされる。
轟の滝は、直径15m。
桁が違う。大人が入れるどころではなく、小さなプールほどの円が岩に空いていることになる。
石が岩を削る速度なんて、たかが知れている。
それでも水は止まらない。誰も見ていない山奥で、石はずっと回り続けてきた。
つまりあの穴の大きさは、そのままかかった時間の長さなんだ。
15mというのは、水がどれだけ長くここにいたかを表す数字でもある。
![日本の美しい地形・地層図鑑 [ 竹下 光士 ]](https://thumbnail.image.rakuten.co.jp/@0_mall/book/cabinet/4375/9784767834375_1_2.jpg)
滝壺の前は、音だけが大きい
展望台から遊歩道をさらに下ると、滝壺のすぐそばまで行ける。
目の前に立って、まず驚いたのは音だった。
かなり大きい。両側を岩に囲まれているせいで、水の落ちる音が反響して返ってくる。会話をするなら少し声を張る必要があるくらいだ。
そのわりに、水しぶきはほとんど飛んでこない。
滝壺が広くて、水が落ちる場所から少し離れているからだと思う。音だけがやってきて、体は濡れない。
水の色も、近くで見ると印象が変わった。
底の岩が透けるくらい澄んでいるのに、深いところにいくほど青が濃くなっていく。
周りの岩肌も面白かった。
表面がなめらかで、角が取れている。今は水が流れていない場所にも、扇状に広がった跡が何本も走っていた。
雨が続いたときには、あの幅いっぱいに水が流れるんだろう。岩ぜんぶが、水に磨かれた跡だった。
帰りはきつく、600mを登ることになる
ここでようやく、当たり前のことに気づく。
600m下ってきたということは、帰りは600m登るということだ。
言われてみればそうなんだけど、降りているあいだは一度も頭をよぎらなかった。
しかも夏だ。
滝壺のあたりは水があるぶん涼しかったのに、竹林の登りに入った途端に風が止まる。日陰なのに暑い。階段はまだ続く。
行きより帰りの方が、何倍もきつかった。
滝を見て満足しきっていたぶん、余計にこたえたんだと思う。
これから行く人に伝えることがあるとすれば、ひとつだけ。
飲み物は絶対に持って行ってほしい。
山の中に自販機はないし、駐車場に戻るまで買える場所もない。
ちなみに、この夏の高知で汗だくになったのはこれで二度目だ。
一度目は龍河洞。年間15℃の洞窟を1時間歩いて、なぜか汗をかいた。今度は誰もいない滝で、600mの登りに絞られている。涼みに行っているはずなのに、毎回暑い思いをして帰ってきている。
水と石は、今日も回っている
結局、轟の滝で一番よかったのは誰もいなかったことかもしれない。
日本の滝百選を独り占めである。
音だけがやたら響く谷で、丸い穴に溜まった青緑の水を、飽きるまで眺めていられた。
汗だくで階段を登りながら考えていたのは、あの穴の底にいるかもしれない石のことだった。
自分で掘った穴から出られなくなって、それでも水に押されてぐるぐる回っている。掘っている自覚なんてないまま、今日も岩を削っているんだろう。
だとすると、僕が見た15mの円は途中経過でしかない。
今この瞬間も水は落ちていて、石は回っていて、穴は少しずつ広がっている。何百年か先に誰かがあの展望台に立ったら、僕が見たのとは違う形の未来がそこにあるはずだ。
今回も未来を覗き見れたかな？それじゃ、バイバイ！
